Loup. L’Union européenne donne son aval pour une protection réduite

La proposition a recueilli une majorité qualifiée mercredi 25 septembre à Bruxelles lors d’une réunion entre les représentants permanents auprès de l’Union (Coreper), grâce au soutien d’une quinzaine d’Etats, dont la France et l’Allemagne, selon des sources diplomatiques.

La ministre allemande de l’Environnement Steffi Lemke, membre du parti les Verts, a surmonté ses réserves. «La population de loups s’est tellement développée ces dernières années que cette décision» est «nécessaire pour les éleveurs», a-t-elle assumé.

Ce n’est toutefois qu’une étape: cette proposition doit encore être approuvée au sein de la Convention de Berne sur la conservation de la vie sauvage, avant une éventuelle modification de la législation européenne.

Alors qu’elle avait quasiment été éradiquée au XIXe siècle, la population de loups augmente au sein de l’Union, avec environ 20 300 individus en 2023, dans 23 pays. Ce regain ne se fait pas sans heurts, principalement à cause des attaques contre du bétail, donnant lieu à des prises de position parfois enflammées entre partisans et opposants du carnivore.

À l’automne 2023, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, qui a perdu elle-même son vieux poney tué par un loup dans la propriété familiale du nord de l’Allemagne, plaidait pour abaisser le niveau de protection de l’animal. «La concentration de meutes de loups dans certaines régions européennes est devenue un réel danger pour le bétail et, potentiellement, pour l’homme», lançait la dirigeante allemande, s’attirant les foudres des ONG.

Dans l’Autriche voisine, où le loup a fait son retour progressivement depuis 2009, le sujet a envahi les tabloïds et les réseaux sociaux cet été, avec des appels d’éleveurs à une «régulation massive» de l’animal au grand dam des écologistes.

Les associations environnementales sont montées au créneau à plusieurs reprises pour réclamer un maintien du statut actuel. L’assouplissement des règles est une «proposition politiquement motivée et qui n’est pas du tout fondée sur la science», accuse Sabien Leemans, chargée de la biodiversité au sein de l’ONG WWF.

En voulant réviser le statut du loup, «la Commission met également en danger d’autres espèces: plusieurs pays se sont déjà ainsi engagés dans la brèche pour demander le déclassement de l’ours et du lynx», mettaient aussi en garde onze associations au mois de mars.

Les défenseurs de l’environnement plaident pour l’application de solutions «déjà existantes de cohabitation», comme la protection des troupeaux avec chiens de protection, des clôtures, ainsi que la mise en place de bénévoles pour la surveillance des troupeaux de nuit. Les tirs ne devraient intervenir qu’en «ultime recours» si l’effarouchement a échoué, estiment-ils.

En vertu de la directive européenne «Habitats» de 1992, la plupart des populations de loups en Europe bénéficient actuellement d’une «protection stricte», assortie de possibilités de dérogations. Des loups peuvent être tués pour protéger des troupeaux, dans des conditions très précises.